Se
ha descubierto que la activación de unas neuronas en cierta parte del cerebro
puede inducir químicamente un sueño profundo. El hallazgo, hecho en el
transcurso de una investigación para averiguar cómo funcionan exactamente los
sedantes en las vías neurales del cerebro, podría llevar a mejores remedios
para el insomnio y a fármacos anestésicos más efectivos.
El
equipo de Bill Wisden, del Imperial College de Londres en el Reino Unido,
encontró que ciertos tipos de sedantes funcionan “encendiendo” neuronas en una
zona particular del cerebro, llamada hipotálamo preóptico. Su trabajo, en
ratones, ha mostrado que son estas neuronas las responsables “apagar” las áreas
del cerebro que luego están inactivas durante el sueño profundo.
Después
de un período de privación de sueño, el cerebro activa un proceso que lleva a
un sueño profundo y reparador. Los investigadores hallaron que el proceso que
se activa mediante sedantes es muy similar. En ratones, cuando los
investigadores usaron una sustancia química para activar solo neuronas
específicas en el hipotálamo preóptico, esto produjo un sueño reparador en los
animales.
Se
ha descubierto que la activación de unas neuronas en cierta parte del cerebro
puede inducir químicamente un sueño profundo. Estas neuronas que nos hacen
dormir podrían ser un blanco perfecto de acción para nuevos somníferos contra
el insomnio y para sedantes de uso quirúrgico. (Imagen: Amazings / NCYT / JMC)
La
nueva investigación es importante porque aunque los científicos entienden cómo
los sedantes se enlazan a ciertos receptores y de este modo producen el efecto
que se busca, se había asumido previamente que ejercían en todo el cerebro la
acción deseada. El conocimiento de que un área concreta del cerebro activa este
tipo de sueño profundo abre el camino para el desarrollo de sedantes
quirúrgicos y pastillas para dormir que sean mejores y más precisos. Estos
nuevos fármacos podrían actuar directamente sobre este mecanismo natural para
lograr una acción más efectiva, con menos efectos secundarios y con tiempos de
recuperación más cortos.
Aportado por DANIEL ARTAL GRACIA
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